現在カウントダウンはＴマイナス時間と１０分ほどだが、この先カウントダウンはＴマイナス６時間でいったん停止する。
　約２時間のホールドをはさんで、カウントダウンは現地時間昼の１２時４３分（日本時間６日午前１時４３分）ころに再開する。約３時間掛けて液体水素と液体酸素をタンクに充填した後、再びＴマイナス３時間で２時間のホールドに入る。
　なお宇宙開発事業団（ＮＡＳＤＡ）のミッション・ライブ中継が、６日午前０時に開始される予定である。
　Ｔマイナス３時間からのカウントダウンは１７時４３分（６時４３分）ころに再開され、宇宙飛行士が１８時１８分頃（７時１８分）にディスカヴァリーに乗り込む。ディスカヴァリーのハッチは１９時３３分（８時３３分）ころに閉じられる。ディスカヴァリーに接続していたホワイトルームから作業員が退去した後、カウントダウンはＴマイナス２０分でホールドに入る。
　１０分のホールドの後、カウントダウンは２０時３３分（９時３３分）に再開され、Ｔマイナス９分で最後の４５分のホールドを取る。
　最終カウントダウンは２１時２９分（１０時２９分）に再開され、トラブルが発生しない限り、２１時３８分（１０時３８分）の打ち上げに向けてカウントダウンが行われる。
　なお今回の打ち上げのウィンドウは国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の軌道との関係からかなり狭く、打ち上げが９時３８分の前後合わせて１０分以内に行われなかった場合には、翌日に持ち越しとなる。

　笹本裕一の現地レポートに若干の補足を。

　ケネディ宇宙センター（ＫＳＣ）の地理については、ＫＳＣのマップを見ると良い（このＫＳＣの地図は左が北になっているのに注意。上が大西洋）。
ＶＡＢ周辺。
３９Ａ発射台周辺。
　なおＶＡＢに隣接してＬＣＣと記されている建物が、打ち上げ管制センター（Launch Control Center）である。しばしば誤解されているが、ＬＣＣが管制するのはシャトルが発射台を離れるまでで、発射台をクリアしたシャトルの管制はジョンスン宇宙センターの飛行管制センター（Mission Control Center）に移管される。
　ケイプ・カナヴェラル空軍基地とあるのは、正確にはケイプ・カナヴェラル空軍ステーション（Cape Canaveral Air Force Station）。ＡＦＳはＡＦＢ（Air Force Base）よりも一段格が低い。ＫＳＣと隣接するＣＣＡＦＳはパトリック空軍基地（Patrick AFB）の管轄下にあり、同ＡＦＢ自体はは空軍宇宙コマンドの下にある。実はシャトル用（かつてのサターン用）の発射台以外のロケット／ミサイル発射台は、すべてがＣＣＡＦＳの敷地内にある。ＫＳＣの全体地図の大西洋上に描かれた東西の線（地図では縦線）がＫＳＣとＣＣＡＦＳの境界である。空軍とＮＡＳＡとは密接な協力関係にあり、ＫＳＣとＣＣＡＦＳ周辺の気象観測や天気予報なども空軍が担当している。
　

　そういうわけで（最近このパターンばっかりだな）成田までン時間、成田からデトロイトまで一〇時間半、デトロイトからオーランド空港まで二時間半、値段だけが取り柄のツーリストクラスで笹本はケネディ宇宙センターにたどりつきました。
　時差で日本から一三時間遅れのフロリダの今日の天気は荒天、ほとんど曇にときおりスコールのような雨が降りしきる、南国らしくない天候です。
　そんな陰鬱な空の下、今日の打ち上げ前日の取材イベントはプレスツアー。報道陣向けにケネディ宇宙センターのシャトル関連施設を廻ってくれる二時間半のツアーは、経費節減を至上命題とするＮＡＳＡらしく払い下げのスクールバスに乗って行われます。
　このスクールバス、六年前ＳＴＳ６５のときはボンネットバスだったのが今回キャブオーバーに更新されており、きっと近所の学校がスクールバスの入れ替えでもやったんでしょうなあ。
　フロリダの現地時間で午後一時からスタートしたツアーは、まずＶＡＢに向かいます。
　ヴィークル・アッセンブル・ビルディング、宇宙船組み立て場と呼ばれるこれは、シャトルと外装タンクとブースターをひとつの構造物として垂直に組み合せる場所で、そもそも全長一〇〇メートルを越すアポロ計画のサターンＶ型ロケットのために建設されました。
　その規模、高さ一六〇メートル、奥行き一六〇メートル、幅二四〇メートル、四〇階建の超高層ビルを中に六基納められる規模の平屋の建築物。
　写真にあるのがそのＶＡＢなのだが、だだっ広い湿地帯のど真ん中に突然建っているため、廻りになんの対比物もなく、本体にも大きさのわかる窓などがないので大きさのわかりにくい建物である。アメリカ国旗のサイズが、ジャンボジェットより大きいのだが。
　このＶＡＢの中に初めて入ることができたのだが、その中の印象は巨大な工場であった。いっちゃ悪いが、種子島のH-IIＡロケットＶＡＢの方が内部はスマートである。ただし、その内部体積は二〇分の一くらいなものなのだが。
　プレスツアーは土砂降りの雨の中シャトル着陸用の五〇〇〇メートル滑走路、打ち上げ準備中の３９Ａ発射台、国際宇宙ステーションセンターなどを廻った。
　現在のところ、打ち上げ予定に変更はない。

　ところで、ケープカナベラル空軍基地（ケネディ宇宙センターの隣にある打ち上げ基地で、こちらからはタイタン、デルタロケットなどが打ち上げられる）では一〇月の一〇日にタイタンロケットの打ち上げが予定されているそうである。
　……どうしよう。

　スペースシャトルＳＴＳ-９２の打ち上げまであと約１日となったが、カウントダウンはＴマイナス１１時間（打ち上げまで１１時間）でホールド（休止）中である。これはスケジュール通りで、これまでのところ大きなトラブルは発生していない。カウントダウンは５日の午前５時４３分に再開する。
　心配される天候だが、前線の接近で低い雲が垂れ込め、打ち上げ当日は緊急着陸の条件を満たさない可能性は低くない。５日夜に打ち上げが行えない場合には、打ち上げは約２３時間半延期されて６日夜（日本時間日昼）の再度のトライが行われるが、現在の天気予報では７日の天候も思わしくない。
FLORIDA TODAYの打ち上げ速報。

　打ち上げ当日のカウントダウン進行は以下のとおり。

Launch Day (Thursday, Oct. 5)

*Move Rotating Service Structure (RSS) to the park position (1:30 a.m.)
*Perform ascent switch list
*Fuel cell flow-through purge complete (5:43 a.m.)

Resume countdown at T-11 hours (5:43 a.m.)

*Activate the orbiter's fuel cells (6:53 a.m.)
*Clear the blast danger area of all non-essential personnel
*Switch Discovery's purge air to gaseous nitrogen (7:58 a.m.)

Enter planned 2-hour built-in hold at the T-6 hour mark (10:43 a.m.)
*Launch team verifies no violations of launch commit criteria prior to cryogenic loading of the external tank
*Clear pad of all personnel
*Chilldown of propellant transfer lines (12:13 p.m.)
*Begin loading the external tank with about 500,000 gallons of cryogenic propellants (about 12:43 p.m.)

Resume countdown (12:43 p.m.)

*Complete filling the external tank with its flight load of liquid
hydrogen and liquid oxygen propellants (about 3:43 p.m.)
*Final Inspection Team proceed to launch pad

Enter planned 2-hour built-in hold at T-3 hours (3:43 p.m.)

*Perform inertial measurement unit preflight calibration
*Align Merritt Island Launch Area (MILA) tracking antennas
*Perform open loop test with Eastern Range

Resume countdown at T-3 hours (5:43 p.m.)

*Crew departs Operations and Checkout Building for the pad (at 5:48 p.m.)
*Complete close-out preparations in the white room
*Check cockpit switch configurations
*Flight crew begins entry into the orbiter (about 6:18 p.m.)
*Astronauts perform air-to-ground voice checks with Launch and Mission Control


*Close Discovery's crew hatch (7:33 p.m.)
*Begin Eastern Range final network open loop command checks
*Perform hatch seal and cabin leak checks
*Complete white room close-out
*Close-out crew moves to fallback area
*Primary ascent guidance data is transferred to the backup flight system

Enter planned 10-minute hold at T-20 minutes (8:23 p.m.)

*NASA Test Director conducts final launch team briefings
*Complete inertial measurement unit preflight alignments

Resume countdown at T-20 minutes (8:33 p.m.)

*Transition the orbiter's onboard computers to launch configuration
*Start fuel cell thermal conditioning
*Close orbiter cabin vent valves
*Transition backup flight system to launch configuration

Enter estimated 45-minute hold at T-9 minutes (8:44 p.m.)

*Launch Director, Mission Management Team and NASA Test Director conduct final polls for go/no go to launch

Resume countdown at T-9 minutes (about 9:29 p.m.)

*Start automatic ground launch sequencer (T-9:00 minutes)
*Retract orbiter crew access arm (T-7:30)
*Start mission recorders (T-6:15)
*Start Auxiliary Power Units (T-5:00)
*Arm SRB and ET range safety safe and arm devices (T-5:00)
*Start liquid oxygen drainback (T-4:55)
*Start orbiter aerosurface profile test (T-3:55)
*Start main engine gimbal profile test (T-3:30)
*Pressurize liquid oxygen tank (T-2:55)
*Begin retraction of the gaseous oxygen vent arm (T-2:55)
*Fuel cells to internal reactants (T-2:35)
*Pressurize liquid hydrogen tank (T-1:57)
*Deactivate SRB joint heaters (T-1:00)
*Orbiter transfers from ground to internal power (T-0:50 seconds)
*Ground Launch Sequencer go for auto sequence start (T-0:31 seconds)
*SRB gimbal profile (T-0:21 seconds)
*Ignition of three Space Shuttle main engines (T-6.6 seconds)
*SRB ignition and liftoff (T-0)


SUMMARY OF STS-92 LAUNCH DAY CREW ACTIVITIES

Thursday, Oct. 5

9:30 a.m.Crew wake up
10:30 a.m.Breakfast
*4:38 p.m.Snack and photo
5:08 p.m.Weather briefing (CDR, PLT, MS2)
5:08 p.m.Don flight suits (MS1, MS3, MS4, MS5)
*5:18 p.m.Don flight suits (CDR, PLT, MS2)
*5:48 p.m.Depart for launch pad
*6:18 p.m.Arrive at white room and begin ingress
*7:33 p.m.Close crew hatch
*9:38 p.m.Launch

　ＳＴＳ-９２のカウントダウンは順調に進行しており、５日夜（日本時間６日昼）の打ち上げの最大の障害は天候になりそうだ。メキシコ湾にいるハリケーンの余波でケネディ宇宙センター（ＫＳＣ）の天候がこんご悪化する可能性があり、ＮＡＳＡでは５日に予定通り打ち上げが行われる可能性を４０％と悲観的に見積もっている。もし５日夜の１０分間に打ち上げが出来なければ、打ち上げはほぼ２４時間に延期される。

　今回のＳＴＳ-９２は、スペースシャトルにとって記念すべき１００回目の打ち上げとなる。
これまでのシャトル・オービターの打ち上げの内訳は以下のようになっている。

ＯＶ-１０２コロンビア（Columbia）　　　　１９８１年４月初飛行　２６回
ＯＶ-０９９チャレンジャー（Challenger） １９８３年４月初飛行　１０回（１９８６年１月喪失）
ＯＶ-１０３ディスカヴァリー（Discovery） １９８４年８月初飛行　２８回（ＳＴＳ-９２含む）
ＯＶ-１０４アトランティス（Atlantis）　　１９８５年９月初飛行　２２回
ＯＶ-１０５エンデヴァー（Endeavour）　 １９９２年５月初飛行 １４回

　宇宙作家クラブの笹本裕一とあさりよしとおの二人が、２日の昼にアメリカに向け飛び立った。彼等はケネディ宇宙センター（ＫＳＣ）でスペースシャトル・ディスカヴァリーの打ち上げを取材して来る予定である。現地からのレポートを期待したい。

　今回の打ち上げの不安材料はメキシコ湾にいるハリケーン”キース”で、これがＫＳＣの天候に影響を与える可能性の他にも、ジョンスン宇宙センター（ＪＳＣ）のあるテキサス州をハリケーンが襲って洪水や停電になり、シャトルの管制に影響を与える恐れがある。
　５日午後９時３８分（日本時間６日午前１０時３８分）に予定されている打ち上げが延期された場合、次の打ち上げは早くとも６日の午後９時１５分（６日午前１０時１５分）になる。
宇宙開発事業団のＳＴＳ-９２ライブ中継（中継開始は６日０時より）。

　スペースシャトルの１００回目の打ち上げとなるＳＴＳ-９２のカウントダウン（秒読み）は、現地時間の２日夜に開始されている。
　カウントダウンの進行は、ＮＡＳＡのカウントダウン・ページおよびカウントダウン・クロックのページで見ることが出来る。ただし打ち上げの直前になると、これらのサイトはひどく込み合うことが多い。ＳＴＳ-９２打ち上げステイタス。
　カウントダウンの進行を見る場合に注意しなければならないのは、カウントダウンの時間進行が実時間と同調していないことである。例えば今回の打ち上げは１０月５日夜（日本時間６日昼）なのに、この文章を書いている時点ではカウントダウン・クロックはＴマイナス１日と８時間（打ち上げ１日８時間前）あたりを示している。
　これはカウントダウンのスケジュールの中に、何カ所もホールド（休止）が挟まれているためである。このホールドは作業員が休憩したり、作業が遅れている部門が他に追いついたりするための時間的余裕として最初から用意されている（buildin hold）。その他にも作業進行の都合から、任意に差し挟まれるホールドもある。これらのホールドの間はカウントダウン・クロックは止まったままになる。
　ここで打ち上げ前日までのカウントダウンの進行表を掲載しておこう。時刻はＫＳＣのあるフロリダ州のアメリカ東部夏時間で、日本とは時差が１４時間ある。

COUNTDOWN MILESTONES

*all times are Eastern Launch - 3 Days (Monday, Oct. 2)
*Prepare for the start of the STS-92 launch countdown
*Perform the call-to-stations (11:30 p.m.)

Launch - 2 Days (Tuesday, Oct. 3)

*Countdown begins at the T-43 hour mark (12 a.m.)
*Begin final vehicle and facility close-outs for launch
*Check out back-up flight systems
*Review flight software stored in mass memory units and display systems
*Load backup flight system software into Discovery's general purpose computers
*Remove mid-deck and flight-deck platforms (8 a.m.)
*Activate and test navigational systems (1 p.m.)
*Complete preparation to load power reactant storage and distribution system (3 p.m.)
*Flight deck preliminary inspections complete (4 p.m.)

Enter first built-in hold at T-27 hours for duration of 4 hours (4 p.m.)

*Clear launch pad of all non-essential personnel
*Perform test of the vehicle's pyrotechnic initiator controllers (5:10 p.m.)

Resume countdown (8 p.m.)

*Begin operations to load cryogenic reactants into Discovery's fuel cell storage tanks (8 p.m. - 4 a.m.)

Launch -1 Day (Wednesday, Oct. 4 )

Enter 4-hour built-in hold at T-19 hours (4 a.m.)

*Begin filling pad sound suppression system water tank (4 a.m.)
*Demate orbiter mid-body umbilical unit (4:30 a.m.)
*Resume orbiter and ground support equipment close-outs
*Pad sound suppression system water tank filling complete (7:30 a.m.)

Resume countdown (8 a.m.)

*Final preparations of the Shuttle's three main engines for main propellant tanking and flight (8 a.m.)
*Close out the tail service masts on the mobile launcher platform

Enter planned hold at T-11 hours for 13 hours, 43 minutes (4 p.m.)

*Begin star tracker functional checks (5 p.m.)
*Activate orbiter's inertial measurement units
*Activate the orbiter's communications systems
*Install film in numerous cameras on the launch pad (8 p.m.)
*Flight crew equipment late stow (10:20 p.m.)

　H-IIA1号機のペイロードが未定になり，ダミーを搭載しての打ち上げの可能性が出てきた件ですが，かなり状況は深刻なようです。　私としてはこれまでの開発体制で積み重ねてきた小さな無理が今回の問題で一気に噴出してきたのではないかと考えています。

　事実関係は以下の通りです。

1)8月7日に種子島宇宙センターで実施した第1段エンジンLE-7Aの350秒燃焼試験で，液体水素ターボポンプのベアリング取り付け用ボルトの付け根が破損した(NASDA発表)。

2)当初NASDAでは運用により問題を回避できると考えていた(NASDAによる分析)が，宇宙開発委員会技術評価部会では，「そもそも振動が発生する事事態がおかしい.。問題はより深刻ではないか」などの声が上がった。

3)9月27日の宇宙開発委員会技術評価部会で，LE-7Aエンジン液体水素ターボポンプの再設計が必要で，1号機は既存設計のポンプで予定通り2001年2〜3月に試験打ち上げを行い，2001年初頭に改良ポンプを使って打ち上げを行うべきとの勧告がでた(9/27付け宇宙開発委員会見解)。

• H-IIA概要
  
• H-IIA詳細(PDFファイル約4MB)
  
• LE-7A開発方針
  
• LE-7とLE-7Aの違い
  

・液体水素ターボポンプの回線数が上がらない。共振によるタービン，インペラーの破損
・エンジン起動手順を探る過程で過熱による配管溶損事故を起こす
・共振による細管の破損から出火
・溶接部に熱ひずみが蓄積して破断，大規模な爆発を起こす

・主噴射器に液体酸素を吹き込む主噴射器LOXポストの破損(NASDA発表)
・主燃焼室壁面の溶損による周囲の水素冷却配管の破損(NASDA発表)
・プリバーナー噴射器内の噴射エレメントのスリット部に欠損発生(NASDA発表/原因の調査報告)
・ノズルスカート再生冷却管に穴(NASDA発表)
・起動時のショックによるエンジン人馬リング用アクチュエータの折損(GTVトラブル原因究明状況)
・液体水素ターボポンプのベアリング取り付け用ボルトの付け根が破損した(NASDA発表)。

　若田光一宇宙飛行士を含むＳＴＳ-９２の人の乗員は、５日夜（日本時間６日午前）の打ち上げに備えて空からケネディ宇宙センター入りをした。
　FLORIDA TODAY Space Onlineのシャトル１００回目の打ち上げ関連特集

　ＩＬＳ（International Launch Services）社は、１０月１日２２時（ＧＭＴ）にカザフスタンのバイコヌール宇宙基地から、プロトンＫ（ブロックＤＭ）でＧＥアメリコム社の静止通信衛星ＧＥ-１Ａを打ち上げた。FLORIDA TODAY Space Onlineの記事。

　「タイタニック」でアカデミー監督賞を獲得したジェイムズ・キャメロン監督が、ミール宇宙ステーションに搭乗に向けてロシアで訓練を受けることが発表された。すでに医学検査はパスしているという。SPACEDAILYの記事。
　ただし現在ミールの運用経費は来年の３月分までしか確保されておらず、それ以降の運用は資金の集まり具合次第となる。

　スペースシャトルの後継となる単段軌道直行式（Single Stage To Orbit）打ち上げ機のデモンストレイターとなるはずのＸ-３３計画は、２００３年まで打ち上げを延期して開発を継続することで、このほどＮＡＳＡと開発メーカーのロッキード・マーティン社が合意した。
　Ｘ-３３計画は、複合材料製の液体水素タンクが超低温で剥離するというトラブルに見舞われ、昨年夏の試作機完成予定がすでに１年以上も遅れている。開発費も予算をオーバーし、計画中止も噂されていたが、問題のタンクを軽合金で造り直すことが決まった。現在の開発予算超過分はロッキード・マーティン社がかぶるが、２００１年以降はＮＡＳＡも余分な支出を余儀なくされる。
ＮＡＳＡの発表
ＮＡＳＡマーシャル宇宙飛行センターのＸ機のサイト
Ｘ-３３ニュースのサイト
Spaceref.comnの記事
ロッキード・マーティン社のＸ-３３のサイト
Ｘ-３３計画の歴史ＨＰ

　スペースシャトルの１００回目の打ち上げとなるＳＴＳ-９２は、現在のところ１０月５日（日本時間６日）の打ち上げに向けて、順調に準備が進んでいる。カウントダウン開始の最終的決定を行うＦＲＲ（Flight Readiness Review）は９月２８日に開かれる。現在日本の若田光一ら７人の宇宙飛行士はジョンスン宇宙センター（ＪＳＣ）で最終訓練中で、１０月２日にＴ-３８ジェット練習機でケネディ宇宙センター（ＫＳＣ）入りする予定。

ＳＴＳ-９２／ＯＶ-１０３ディスカヴァリーのミッション概要を示す。

Target launch date/time -- October 5, 2000, 9:38 p.m. EDT
October 6, 2000,10:38 a.m. JST
Orbiter -- Discovery (OV-103)
Mission Number -- Shuttle flight #100; Discovery flight #28
Estimated launch window -- less than 5 minutes
Pad -- 39A
Mission duration -- 11 days
Landing -- KSC, October 16, 5:00 p.m. EDT
October 17, 6:00a.m. JST
Inclination/altitude -- 51.6 degrees/177 nautical miles
Primary payloads -- ISS fifth flight (3A)/Z-1 truss and PMA-3
Number of Crew Members -- 7
Crew Members
Cdr -- Brian Duffy
Plt -- Pamela Melroy
MS -- Leroy Chiao
MS -- Peter "Jeff" Wisoff
MS -- Michael Lopez-Alegria
MS -- William McArthur
MS -- Koichi Wakata(Japan/NASDA)

　今回の飛行は、スペースシャトル計画にとっては１００回目の打ち上げということで、日本ばかりでなく世界的にも注目を浴びることだろう。またこの飛行が成功すれば、いよいよ国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）が定住可能になり、１１月初めにはには３人の常住クルーが送り込まれると言うことでも節目となる飛行である。

　ご覧のように、今回の飛行のパイロットは女性（ルーキー）である。もっともこれまでにも女性のパイロット宇宙飛行士も二人飛行しており、女性の機長（CDR）も飛行しているのだから、ことさら取り上げるほどのことでもないかもしれない。ＭＳのロペス＝アルジェリアはスペイン生まれのアメリカ国籍である。
　若田光一宇宙飛行士にとっては、１９９６年のＳＴＳ-７２に次いで二度目の宇宙飛行となる。ＳＴＳ-９２の機長ダフィとＭＳのチャオは、ＳＴＳ-７２でも若田とともに飛んでいる。今回も若田飛行士はリモート・マニピュレイター・システム（ロボット・アーム）の操作に専念し、機外活動（ＥＶＡ）は行わない。若田以外の４人のＭＳが、二人一組で２回ずつＥＶＡを行う予定である。

ＮＡＳＡのＳＴＳ-９２ミッションガイド。
ＫＳＣのシャトル・ステイタス。
ＫＳＣのカウントダウン・サイト。
ＫＳＣの気象。
ＳＴＳ-９２のミッション・パッチ。
宇宙開発事業団（ＮＡＳＤＡ）のＳＴＳ-９２サイト。
ＳＴＳ-９２プレスキット（pdf）。
若田宇宙飛行士へ質問しよう。
若田宇宙飛行士に応援メッセージを送ろう！。
若田宇宙飛行士の宇宙食。

　宇宙開発事業団（ＮＡＳＤＡ）のＨＰに、今後のＨ-２Ａロケットの開発についての、ごくごく簡単な報告が載せられ、この問題についての宇宙開発委員会の見解も公表されている。ただしどちらもお役所的な文章で、具体的なことはほとんど分からない。

　米連邦取引委員会（ＦＴＣ）は、ボーイング社によるヒューズ・スペース＆コミュニケイションズ社（ＨＳＣ）の買収を承認した。
　ＨＳＣは、自動車の世界最大手ジェネラル・モーターズ社（ＧＭ）の子会社であるヒューズ・エレクトロニクス社を構成する１社で、通信衛星の開発製造の分野では最大手である。傘下に衛星や打ち上げ機部門を抱えるボーイングと同社との合併は同業者との公正な競争を阻害する可能性があり、ＦＴＣではボーイングの打ち上げ部門がヒューズの衛星部門の入手した他の打ち上げ業者の情報を知ることのないよう、社内に　を設けるなどの条件を付けている。ボーイングによるＨＳＣの買収金額は３７億５０００万ドルになる。買収の正式発表は１０月２７日の予定。
　ヒューズ・エレクトロニクス（旧称ヒューズ・エアクラフト）は、かのハワード・ヒューズが興した会社で、１９８５年にハワード・ヒューズ医学財団の傘下から、ＧＭの１００％子会社になっていた。ヒューズ・エレクトロニクスは、ＨＳＣとディレクＴＶ、ヒューズ・ネットワーク・システムズの３社から構成され、またパンナムサット社の８１％を保有している。衛星放送を手がけるディレクＴＶは最近急成長を遂げており、さまざまな会社が傘下に収めようと狙っている。主にディレクＴＶのお蔭で、ヒューズ・エレクトロニクスの発行株式総額は親会社のＧＭのそれを凌ぐくらいに高騰しており、ここ１,２年はヒューズ・エレクトロニクスを買収するにはまずＧＭを買収すれば良いと言った転倒した話まで真剣に囁かれていた。
　ヒューズ・エレクトロニクスに関しては、オーストラリアのメディア王ルパート・マードックのニューズ社がＧＭから５５０億ドルで買収するとの噂も流れていた。他にもジェネラル・エレクトリック社、マイクロソフト、アメリカ・オンライン（ＡＯＬ）なども、ヒューズ・エレクトロニクス買収に関心を示しているとも言われる。

　低高度通信衛星によるデータ中継を謳ったオーブコム社が、去る９月１５日に日本の民事再生法に相当する米破産法に基づき、裁判所に第１１条の適用を申請した。同社は資産を合計４億３６万ドル、負債を２億５９００万ドルと申告している。オーブコムのプレスリリース。
　オーブコム社は、オービタル・サイエンシズ社（ＯＳＣ）の子会社として設立され、現在はカナダのテレグローブ社が６８％を、残りをＯＳＣが保有している。
　オーブコムでは、低高度に多数の小型通信衛星を配して、移動あるいは固定のデータ通信を行う浸サービスを立ち上げていた。同社はすでに軌道に３５機の衛星を打ち上げているが、今回の破産法１１条申請で新規の打ち上げは停止されている。事業の行き詰まりの原因は、予想したほどに利用者が集まらなかったことで、同社では若干の資金と時間の余裕があれば新事業は軌道に乗ると楽観的な意見を表明している。
　オーブコムに限らず、１９９０年代に創業された低軌道衛星通信会社はいずれも大苦戦している。イリジウム社は昨年夏に倒産し、資産の引き受け手も見つからない現状で、現在軌道上にある同社の衛星は近く人為的に落下させられることになろう。またＩＣＯグローバル・コミュニケイションズ社も、すでに破産法第１一条を申請しているが、クレイグ・マッコウ氏の資金援助で新ＩＣＯ社（New ICO）へと生まれ変わっている。
　残るロラール・スペース・コミュニケイションズ系列のグローバルスター社だが、ロラールの資金的梃入れでなんとか息をついている。しかし同社も利用者が一万三千人しか集まっておらず、大苦戦していることには変わりない。
　これらの低高度移動体衛星通信業者の挫折の大きな原因は、システムの立ち上げに資金と時間が必要だったこと、その間の携帯電話の急激な普及のお蔭で利用者が当初の見積もりをはるかに下回ったことであろう。

　宇宙開発事業団（ＮＡＳＤＡ）では、平成１２年度末（２００１年２月）に打ち上げを予定しているＨ-２Ａの１号機にヨーロッパ宇宙機関（ＥＳＡ）のＡＲＴＥＭＩＳデータ中継技術試験衛星を搭載するのを止めて、別の衛星あるいは試験ペイロードを載せることに決定したようだ。これについてＮＡＳＤＡの正式の発表はまだない。ＮＡＳＤＡのこれからの打ち上げ予定もまだ改訂されていない。ARTEMIS衛星は、ＥＳＡとの国際協力の一環として、Ｈ-２Ａの１号機に搭載されることになっていた。
　旅客機の初飛行に乗客を乗せることがあり得ないように、新型ロケットの打ち上げの際に試験用ペイロードしか載せないのはごく一般的なことである。近ごろは衛星打ち上げ機の信頼性を過信して、初飛行から有償のペイロードを載せることもあったが、アリアン５やデルタ３など新型ロケットの初飛行が失敗に終わるケースが続発し、最近また初期の打ち上げに慎重を期すようになって来ている。
　Ｈ-２Ａの場合、今年の８月に行った第１段のＬＥ-７Ａ認定型エンジンの燃焼試験において、液体水素ポンプのボルト１２本が破損するトラブルが発見されている。当初ＮＡＳＤＡではこの問題は打ち上げに影響を与えないと見ていたが、宇宙開発委員会の技術評価部会の意見もあり、液水ターボポンプを補強することにした。ただし改良型のＬＥ-７Ａエンジンが搭載されるのはＨ-２Ａの２号機以降になる見通しのため、来年２月打ち上げの１号機ではロケット自体の機能を確かめるペイロードを搭載することとしたものである。
　Ｈ-２Ａの開発状況。

　なおＨ-２Ａの正式名称は、ローマ数字を使ったＨ-IIＡであるが、ローマ数字が機種依存文字であることと、アルファベットと混同される恐れがあることから、この掲示板ではアラビア数字を用いてＨ-２Ａと表記している。タイタンIV、デルタIII、サターンV等の名称についても同じである。

　９月２０日に死亡したロシア（旧ソ連）の宇宙飛行士、ゲルマン・Ｓ・チトフは、２５日にモスクワのノヴォジェヴィチ墓地に埋葬された。チトフは、ユーリー・Ａ・ガガーリン（１９６８年に飛行機事故死）に次いで、１９６１年８月に人類史上２番目に宇宙を飛行している。
　チトフはモスクワの自宅のサウナで死亡しているのが発見され、当初は一酸化炭素中毒死と報道されたが、検死の結果死因は心臓発作と発表された。

　ロシアは９月２５日にカザフスタンのバイコヌール基地から、ゼニート２打ち上げ機でコスモス軍事衛星を打ち上げた。打ち上げを行ったロシアの戦略ロケット軍によれば、この打ち上げは故チトフ宇宙飛行士に捧げられた。チトフはゼニート打ち上げ機の試験委員会の委員長として、１９８５年のゼニート１号機打ち上げに立ち会っている。

　若田光一宇宙飛行士の搭乗するスペースシャトルSTS-９２／フライト３Ａの打ち上げは、現在のところ１０月５日午後９時３８分（東部夏時間）となっている。当面のスケジュールは以下のとおり。
Space Shuttle main engine flight readiness test begins Sept. 25
Orbiter aft compartment close-outs begin Sept. 26
Ordnance installation complete Sept. 28
Flight Readiness Review Sept. 28
Crew arrives at KSC Oct. 1
Payload bay doors closed for flight Oct. 2